什么是赌博?美国纽约州的刑事法典对赌博的定义是:“如果一个人将有价值的某物用于对凭运气的比赛结果或未来的或然事件的结果下注或冒险,并根据一定的协议或理解在一定的结果情况下得到某种有价值的东西,比赛结果或未来事件不是在其控制或影响范围之内的,那么这个人就是在赌博” 。 大英百科全书的解释是“在意识到冒险和希望获利的情况下,以某些有价值的东西作为赌注所进行的竞赛,其结果全凭机会决定。” 美国田纳西州法典对赌博的定义更简单一些:“赌博是将任何有价值的东西冒险以获得利润。利润的获得完全取决于偶然性” 。 这三个定义不管是复杂还是简单,但它们都包括了赌博活动的三个要素:该活动涉及金钱或其它有价值的东西,涉及奖品(回报),结果是由偶然性决定的。只有同时符合这三条标准的活动才算赌博活动。但并不是所有符合这三个标准的活动都是赌博活动。比如购买股票或期货,也涉及金钱、奖品(回报)和不确定性,但人们常常把购买股票或期货的活动视为投资,而不是赌博,因为与赌博活动比较,它们在三个方面有所不同。一是经济或社会效用。投资对经济或社会有经济效用,而赌博主要是为了娱乐,对社会或经济没有效用。二是长期回报率。在正常情况下赌博的长期回报是负的,而在正常情况下投资的长期回报是正的。第三,投资的基本价值独立于风险,其风险是在交易各方控制之外的,而赌博始终与风险联系在一起,赌博的风险是赌博组织者人为设置的。 人类的赌博活动有着相当悠久的历史。我国早在先秦时期(公元前21世纪至公元前221年)就有赌博的记载,当时出现的赌博方式有陆博、奕棋、斗戏及蹴鞠等 。在中國出土文物中,發現公元前2300年的古代賭博文化遺物。在海外,考古学家在美索不达米亚(两河流域)和古波斯的废墟中发现的骰子和其它游戏工具显示,在公元3000多年以前,赌博在古希腊和古波斯就很盛行。在埃及的古都底比斯,從海中打撈出一套象牙製造的骰子,估計生產日期早於公元前1500年。还有证据显示,古罗马帝国已有骰子游戏,文艺复兴时期的意大利已有职业赌徒。古希腊人对战车竞赛的结果打赌。尽管一般宗教组织都不赞成赌博,但天主教和犹太教传统上都有专门安排的赌博日子。由于赌博可能产生负面的社会影响,因此大多数国家都限制赌博。一些伊斯兰国家完全禁止赌博,而很多国家都允许严格管制的赌博。 赌博产业由各种形式的赌博游戏构成,包括赌场里的赌桌游戏和老虎机游戏,赌场之外的彩票、赛马、体育赌博、宾果游戏,以及在赌场之外进行的弹珠机、游戏机赌博(如美国机场摆的老虎机、超市摆的游戏机等)。赌场又有多种类型的赌场,包括商业赌场、政府经营的赌场、美国印第安人的赌场等。
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