从广东移民芝加哥满四分之一世纪的吴业德，与妻子胼手胝足打拚多年，10年前以约39万元的价格，贷款买下芝加哥市麦金利公园区(McKinley Park)一处有八个房间的老旧两层楼建物，在餐馆打工的两夫妇，为了省钱自己日以继夜地装修，终于实现了“包租夫妻”的美国梦，打算“轻松收租”，没料到两人的十年房东生涯宛如“黄粱一梦”，而且是场恶梦。

吴业德说，在美国当房东的难度比想像中还高，尤其是注重租客权益的法令。他无奈地说，“人家说当房东最怕遇到租金拖欠、破坏屋况、欠租失联、深夜扰邻、屋内轻生五种状况，很不幸的我统统都遇上了。”

成为房东的前几年还算顺利，尤其他对各种房屋基础修缮在行，虽然也有刁难的房客，但还算相安无事，直到遇到一对年轻西语裔夫妇房客入住，吴业德的包租公日子开始陷入恶梦。

单间套房 硬挤住6个人

这对夫妇很礼貌，刚开始也准时交租，然而明明讲好只有两人会住进单间套房，没想到有一天他到房子修理水管时，发现里面还另住了另两个老人与两个幼童，“只有400平方呎的房间，挤进六个人居住，实在让人担心屋况。”

于是他通知租户房间不能住太多人，“不说还好，提了之后这对夫妻就再也不交房租”，尽管月月催租，但这对夫妻房客无动于衷，积欠三个月房租后，吴业德向房客发出“终止租约”的通知。按照芝加哥法律，房客有60天时间搬离租屋，这也等于至少五个月都收不到租金。

60天到期，这对房客仍旧没有迁离的迹象，吴业德向法院申请驱逐房客，芝城租赁法规定，房东下驱逐令后，房客可以自由支付租金金额，直到法官发出最终的驱逐令，在此期间，房客仍可继续居住在租赁单位。

墙壁遭涂鸦 凿洞塞垃圾

又过了三个月，吴业德终于等到法官发出的驱逐令，“好不容易由库克郡警长办公室执法人员将房客驱离，谁想到进入房间又是另一场恶梦的开始”。房子里的卫浴恶心脏乱，墙壁没有一处无涂鸦，更离谱的是墙壁竟然还被凿洞，把垃圾塞进洞里。

气愤之余他也只能找人清理，“足足打扫了三天”，接下来又花了许多时间、金钱修缮、清洁，“只要碰到一个这种房客，当年的房租等于白收。”

过去几年，他几乎年年都会碰到一个这类难缠的房客，“不缴租金也就算了，一些房客搬走前刻意破坏房子，更令人气结。”

出租屋内的公用厨房区，被租客当成垃圾场使用。(吴业德提供)

疫期恐怖经历 最后稻草

不过，真正让吴业德夫妇决定卖掉房屋的原因，是新冠疫情这三年的恐怖经历；吴业德说，“疫情期间政府多次发放租金补助，暂时解决了房租收不到的困扰”，对于房东来说，准时收到租金似乎是好事，但吴业德夫妇却被疫情害惨。

他的房子有八个单位，一般情况下，可以租住十多人，然而在疫情爆发的第七个月，一名独居有慢性病的房客疑因染疫身体不适在房间内轻生死亡，“疫情期大家几乎没有往来，这名房客死了三天后，才因为隔邻房客察觉有异，通知我来开门后才惊觉房客已死在屋内，且尸体发出臭味。”

好不容易驱离租霸房客后，往往还得花费时间金钱清理遭到破坏的房子。(吴业德提供)

无良房客甚至将租住房间地毯也全部掀掉。(吴业德提供)

因为发生这起意外，其他四个房间的租客吓得纷纷搬走，一下子少了五个房间的房租收入，“即使降租金，还是很难找到房客。”

“我只想好好当个房东，但遇到的形形色色租霸，让我们失去信心、头痛不已。”疫情结束后，两夫妻决定将房子整理后出售，疫情好转后房价上涨，顺利脱手，“房子还没有交屋前，我们夫妻每天都睡不好，深怕买主变卦”，直到交屋的那一天，签完字后才松了一口气，然后踏实地睡了一觉，而两人十年的房东生涯也在此时结束。

华人十年房东梦 因租霸终结